Svarīgākā skābekļa īpašība ir tā reaģēt spēja. Ir ļoti maz elementu, ar kuriem nereaģēs skābeklis. Atmosfērā, kas bagātināta ar skābekli, oksidācijas un sadegšanas procesi tiek ievērojami paātrināti, salīdzinot ar parasto gaisu. Šī īpašība padara skābekli neaizstājamu daudzu organismu metabolismā, tādēļ tas tiek izmantots daudzos ūdens apstrādes un vides tehnoloģiju pielietojumos.